Molière recycle dans Le Médecin Malgré Lui des motifs, des situations, voire des répliques qu’il avait déjà utilisés dans Le Médecin volant et dans L’Amour médecin : il reprend en particulier le thème du faux médecin et celui de la fausse malade, issus de la tradition de la comédie italienne5. Il y superpose la thématique du « médecin par force », issue d’un vieux fonds indo-européen, puisqu’on le retrouve dans le quarantième conte du recueil indien Śukasaptati, où l’on raconte comment la femme d’un brahmane prétend que son mari peut guérir la fille du roi, affligée d’un abcès à la gorge ; l’homme y parvient effectivement, en faisant rire la princesse.
Cette thématique du « médecin par force » a vraisemblablement été puisée par Molière dans la version qu’en donne
un fabliau du XIIIe siècle, « Le vilain mire», sans que l’on sache précisément par quel biais il a eu connaissance de cette histoire.